10月15日，2020-2021年度全国农业节水科技奖在开封举行颁奖大会，湖南省水利水电科学研究院联合湖南农业大学共同完成的科技成果“水稻增氧灌溉与节水减排研究及应用”荣获全国农业节水科技二等奖。农业节水科技奖是中华人民共和国科学技术部、国家科学技术奖励工作办公室于2009年11月批准设立的全国农业节水和农村供水领域唯一奖项。
“水稻增氧灌溉与节水减排研究及应用”是湖南省水利厅立项的重大水利科研项目。李桂元研究员带领团队系统研究了增氧灌溉对改善水稻根系生长环境的作用机理、田间土壤水肥气高效耦合方式及增氧灌溉条件下水稻不同生育期耐淹、耐旱性能；发明了一种无需能源动力、利用管道自身水力压力即可实现灌溉水增氧的自压吸气增氧放水管，成功解决了广袤的水稻大田无能源、动力环境下水稻增氧灌溉技术问题；研制了增氧放水管性能测试平台，实现了该增氧放水管定型设计及批量生产；试验研究了增氧灌溉条件下水稻耐旱、耐淹性能参数，首次提出了水稻田间增氧灌溉与“控灌中蓄”节水减排相结合的灌排管理新模式，真正实现了野外水稻大田无能源动力条件下的增氧灌溉与节水减排，填补了该领域空白。2019年在湖南省建立了5个水稻增氧灌溉与节水减排技术集成应用示范区，实现推广应用面积2.2万亩。
该技术成果获国家发明专利授权4项、实用新型专利授权5项、水利部职工创新奖二等奖1项，全国大学生创新创业设计奖特等奖1项，一等奖2项。在国家级学术期刊发表论文11篇，其中EI检索一篇，《节水灌溉》期刊优秀论文1篇。项目成果被水利部列为《2019年度水利先进实用技术重点推广目录》，2020年被江西省引进推广应用。项目成果经湖南省技术产权交易中心组织国内知名院士、专家评定为“国际先进水平”。
